ハワイの現地語であるノニ（Noni）が近年の健康ブームもあり、良く知られる名称の1つになっている
アジア、オーストラリア、ポリネシアなどの熱帯、亜熱帯地方に広く分布し、日本では小笠原諸島と沖縄,大東諸島、宮古諸島及び八重山諸島にに知られています。
木の高さは１０メートルにおよぶものもあり、３０センチメートルほどの大きな葉をつけ小さなラッパ状の白い花を咲かせた後、ジャガイモほどの大きさで表面がデコボコしている実をたくさんつけます。
花は頭状花序で、、複数の花が根元がくっついた白い1cmくらいの花を密につける。花の先（萼筒）は先で5個に裂ける。1年で4回開花する。
果実は中空で海水に浮かぶため、海を渡って広い範囲に散布される（
ノニの果実は実をつけてから数週間で醗酵を始め、その醗酵液（ノニジュース）には各種酵母菌や酵素、アミノ酸、中鎖脂肪酸、ポリフェノール類など有用な成分が含まれます
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